1977年，丹尼爾?埃弗里特?cái)y妻子和三個(gè)年幼的孩子來(lái)到亞馬孫叢林中皮拉罕人的部落，他想要傳教，改變皮拉罕人的宗教信仰。
但他發(fā)現(xiàn)皮拉罕語(yǔ)違背了所有現(xiàn)存的語(yǔ)言理論，并反映出一種遠(yuǎn)離當(dāng)代認(rèn)識(shí)的生活方式。例如皮拉罕人沒(méi)有記數(shù)系統(tǒng)，沒(méi)有統(tǒng)一的顏色的稱謂，沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)和個(gè)人財(cái)產(chǎn)的概念，沒(méi)有過(guò)去與未來(lái)，完全活在當(dāng)下。
埃弗里特開始癡迷于他們的語(yǔ)言、文化，并沉溺于他們的生活方式，久而久之，他*終失去了傳教的信念。
這本書是埃弗里特30多年客旅叢林的生活記錄。在這30多年里，埃弗里特的妻兒差一點(diǎn)因瘧疾病死他鄉(xiāng)，埃弗里特也曾因觸犯皮拉罕人的自由而被群起攻之，但更多的，埃弗里特分享了他與皮拉罕人共處時(shí)的種種幸福的點(diǎn)滴，打魚、捕獵、修房子、教他們算數(shù)和制造獨(dú)木舟……
埃弗里特以放棄現(xiàn)代文明生活的代價(jià)換來(lái)書中與皮拉罕人一起生活的奇聞?shì)W事。同時(shí)，這本書也是對(duì)現(xiàn)代語(yǔ)言和文化的質(zhì)疑和探索。皮拉罕人讓埃弗里特反思現(xiàn)代文明，并試圖讓我們思考，除了我們理解的生活方式外，人生還會(huì)有怎樣的可能。
