皇帝的由來是什么？

中國古代最早所稱的“皇帝”是對“三皇五帝”的統(tǒng)稱。三皇指天皇、地皇和人皇，是傳說中的三個古代帝王；“帝”原來指宇宙萬物至高無上的主宰者——天帝，后來許多國家混戰(zhàn)，各自稱帝，出現(xiàn)西帝、東帝、中帝、北帝等，使天上的“帝”來到人間，成為超越“王”的人間尊號。（也有說是部落時期的黃帝、炎帝、蚩尤等）。
軒轅黃帝為中華民族始祖，人文初祖，中國遠古時期部落聯(lián)盟首領。黃帝(英文：The huangdi；Yellow emperor）（前2717-前2599年）少典之子，本姓公孫，長居姬水，因改姓姬，居軒轅之丘（在今河南新鄭西北），故號軒轅氏，出生、創(chuàng)業(yè)和建都于有熊（今河南新鄭），故亦稱有熊氏，因有土德之瑞，故號黃帝。

君主稱為“皇帝”是從秦始皇開始的。在此之前，中國的最高統(tǒng)治者稱“王”，或單稱“皇”和“帝”。如周文王、周武王，三皇、五帝等。
秦王嬴政統(tǒng)一天下之后，覺得自己這是建立了自古未有的功業(yè)，甚至連三皇五帝也比不上他。如果仍然和以前的各國國君一樣稱“王”的話，不足以顯現(xiàn)出自己“前無古人”的功績來，于是嬴政讓宰相李斯等人議改稱號。李斯和眾位大臣商議后報告嬴政說，上古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最貴，可改“王”為“泰皇”。嬴政反復考慮，認為自己“德高三皇，功高五帝”，決定兼采“皇”“帝”兩個字，稱為“皇帝”，并自號始皇帝。從此，“皇帝”的稱號為歷代君主所沿用。