西瓜的由來

西瓜最早是一種野生的植物，原產(chǎn)于非洲的東北部。在公元前2000多年前的古埃及法老墓中就發(fā)現(xiàn)了西瓜的種子，當(dāng)時(shí)的埃及人就已經(jīng)開始種植西瓜了，后來逐漸北移，最初由地中海沿岸傳至北歐，而后南下進(jìn)入中東、印度等地，四五世紀(jì)時(shí)，由西域傳入中國，所以稱之為“西瓜”。

據(jù)明代科學(xué)家徐光啟《農(nóng)政全書》記載：“西瓜，種出西域，故之名?！泵骼顣r(shí)珍在《本草綱目》中記載：“按胡嶠于回紇得瓜種，名曰西瓜。則西瓜自五代時(shí)始入中國；今南北皆有?！?/strong>這說明西瓜在中國的栽培已有悠久的歷史。過去，有人引宋代歐陽修《新五代史?四夷附錄》說：五代同州郃陽縣令胡嶠入契丹“始食西瓜”，“契丹破回紇得此種，以牛糞覆棚而種，大如中國冬瓜而味甘”，“周廣順三年（953）……嶠歸”。于是，西瓜從五代時(shí)由西域傳入中國的說法，似乎成了定論。近年報(bào)刊上談?wù)撐鞴系奈恼露喑执苏f。1981年湖南人民出版社出版的課外讀物《衣食住行史話》中就有“西瓜始于五代”一節(jié)。其實(shí)，這種說法目前在學(xué)術(shù)界還有爭議。

明代李時(shí)珍在《本草綱目》中指出：西瓜又名寒瓜。“陶弘景（南北朝時(shí)人）注瓜蒂言永嘉（晉懷帝年號）有寒瓜甚大，可藏至春音，即此也。蓋五代之先瓜種已入浙東，但無西瓜之名，未遍中國爾。”《南史?滕曇恭傳》說，曇恭“年五歲，母楊氏患熱，思食寒瓜，土俗所不產(chǎn)。曇恭歷訪不能得，銜悲哀切。俄遇一桑門問其故，曇恭具以告。桑門曰：‘我有兩瓜，分一相遺?！€以與母，舉室驚異，尋訪桑門，莫知所在”。唐代段成式的《酉陽雜俎》卷十九記載隱侯（沈約）的《行園》詩云：“寒瓜方臥垅，秋蒲正滿陂。紫茄紛爛熳，綠芋都參差?！睆脑娭姓劦胶吓P垅的時(shí)節(jié)看，正跟西瓜相符?？磥?，上述文獻(xiàn)資料可以和李時(shí)珍的說法相印證。

西瓜，顧名思義，是西域傳來的瓜。五代以前，既然它已經(jīng)傳入中國東南沿海地區(qū)，卻又不叫西瓜，而因其性寒解熱，稱寒瓜。推測它是由“海上絲綢之路”傳入中國的。漢武帝曾派“譯長”，募商民，攜絲綢，乘海船去西方國家“市明珠、璧流離、奇石、異物。海船從雷州半島啟航，沿北部灣西岸和越南沿海航行，繞過越南南端金甌角，再沿暹羅灣，順馬來半島海岸南下，到達(dá)新加坡，又西折，穿越馬六甲海峽，沿孟加拉灣到達(dá)已程不國，“漢之譯使自此還矣”（《漢書?地理志》）；這條海道，就是所謂的“海上絲綢之路”。

“已程不國”是今天的什么地方呢，多數(shù)學(xué)者認(rèn)為是斯里蘭卡，也有人說是非洲東部的阿比西尼亞。無論哪種說法對，都說明漢武帝時(shí)代中國和非洲交通的海路已經(jīng)打開了。因?yàn)樵跐h代，阿拉伯人已經(jīng)掌握了印度洋上信風(fēng)的秘密，能夠東西穿航印度洋。這樣，斯里蘭卡和南洋群島完全有可能成為中國和非洲交通的中轉(zhuǎn)站。非洲的西瓜可以經(jīng)過斯里蘭卡或南洋群島再傳入中國。廣西和江蘇漢墓出土的西瓜籽，就是海上絲綢之路溝通中非文化交流的佐證。