為什么過(guò)小年要祭灶？

臘月二十三或二十四又稱“小年”，是我國(guó)民間祭灶的日子，也被稱為謝灶、祭灶節(jié)、灶王節(jié)、祭灶。

小年是整個(gè)春節(jié)慶祝活動(dòng)的開始和伏筆，其主要的活動(dòng)有兩項(xiàng)：掃年和祭灶。除此之外，還有吃灶糖的習(xí)俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅、喝豆腐湯等。

祭灶，是我國(guó)民間一項(xiàng)影響很大、流傳極廣的習(xí)俗。在我國(guó)古代，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”的神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”。

傳說(shuō)他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。

灶王神龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣?。沒(méi)有灶王神龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”。

臘月二十三的祭灶與過(guò)年有著密切關(guān)系。因?yàn)椋谝恢芎蟮拇竽耆砩?，灶王爺便帶著一家人?yīng)該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來(lái)到人間。

灶王爺被認(rèn)為是為天上諸神引路的，其他諸神在過(guò)完年后再度升天，只有灶王爺會(huì)長(zhǎng)久地留在人家的廚房?jī)?nèi)。

祭灶節(jié)這一天，實(shí)際是各家歡送灶神上天的節(jié)日。由于一般人家在灶臺(tái)附近貼有灶神畫像，有時(shí)還有灶王奶奶畫像陪伴，經(jīng)過(guò)一年煙熏火燎，畫像已舊了，面目也黢黑。

要把舊像揭下，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，因此要敬供他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他的嘴上，以使其“嘴甜”，只能說(shuō)好事，然后和草馬一起燒掉。

這個(gè)過(guò)程被稱為“辭灶”。新年后再買一幅新畫像，將灶神請(qǐng)回貼上。

迎接諸神的儀式稱為“接神”，對(duì)灶王爺來(lái)說(shuō)叫做“接灶”。接灶一般在除夕，儀式簡(jiǎn)單得多，到時(shí)只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了。

在祭灶以后，我國(guó)古人還喜歡選擇吃餃子的習(xí)俗，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。山區(qū)多吃糕和蕎面。

在晉東南地區(qū)，流行吃炒玉米的習(xí)俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”的說(shuō)法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖黏結(jié)起來(lái)，冰凍成大塊，吃起來(lái)酥脆香甜。