科學家提出問題發(fā)現(xiàn)真理的小故事

一束普通的鮮花，一次偶然的機會。孕育了一個重大的發(fā)現(xiàn)一酸堿指示劑的發(fā)現(xiàn)這是發(fā)生在300多年前的一個真實的故事。

英國著名物理學家、化學家波義耳平素非常喜愛鮮花，但他卻沒有時間去逛花園。于是，他只好在自己的房間里擺上幾個花瓶，讓園丁每天送些鮮花來以便觀賞。一天，園丁送來幾束紫羅蘭。正準備去實驗室的波義耳立即被那艷麗的花色和撲鼻的芳香吸引住了。他隨手拿起一束紫羅蘭，邊欣賞邊向實驗室走去進了實驗室后，他把紫羅蘭往桌上一放，就開始了他的化學實驗。就在他向燒瓶中傾倒鹽酸時，一不小心將酸液濺出了少許，而這酸液又恰巧滴到了紫羅蘭的花瓣上，波義耳嘆息之余立即將紫羅蘭拿到水中去沖洗，誰知這下卻發(fā)生了一個意想不到的現(xiàn)象: 紫羅蘭轉眼間變成了“紅羅蘭”，這驚奇的發(fā)現(xiàn)立即觸動了科學家那根敏銳的神經：“鹽酸能使紫羅蘭變紅，其它的酸能不能使它變紅呢？”當即，波義耳就和他的助手分別用不同的酸液試驗起來。實驗結果是酸的溶液都可使紫羅蘭變成紅色。酸能使紫羅蘭變紅，那么堿能否使它變色呢？變成什么顏色呢？紫羅蘭能變色，別的花能不能變色呢？由鮮花制取的浸出液，其變色效果是不是更好呢？經過波義耳一連串的思考與實驗，很快證明了許多種植物花瓣的浸出液都有遇到酸堿變色性質，波義耳和助手們搜集并制取了多種植物、地衣、樹皮的浸出液。實驗表明，變色效果最明顯的要數(shù)衣類植物-石蕊的浸出液，它遇酸變紅色，遇堿變藍色。
自那時起，石蕊試液就被作為酸堿指不劑正式確定下來了。以后波義耳又用石蕊試液把濾紙浸、晾干，切成條狀，制成了石蕊試紙。這種試紙遇到酸溶液變紅，遇到堿溶液變藍，使用起來非常方便。
300多年過去了．人們一直在應用波義耳的這一重大發(fā)現(xiàn)為工農業(yè)生產和科學研究服務。

1785年，英國科學家卡文迪許②通過實驗發(fā)現(xiàn)，把不含水蒸氣、二氧化碳的空氣除去氧氣和氮氣后，仍有很少量的殘余氣體存在。這種現(xiàn)象在當時并沒有引起化學家的重視。一百多年后，英國物理學家雷利③測定氮氣的密度時，發(fā)現(xiàn)從空氣里分離出來的氮氣每升質量是1.2572克，而從含氮物質制得的氮氣每升質量是1.2505克。經多次測定，兩者質量相差仍然是幾毫克?？少F的是雷利沒有忽視這種微小的差異，他懷疑從空氣分離出來的氮氣里含有沒被發(fā)現(xiàn)的較重的氣體。于是，他查閱了卡文迪許過去寫的資料，并重新做了實驗。1894年，他在除掉空氣里的氧氣和氮氣以后，得到了很少量的極不活潑的氣體。與此同時，雷利的朋友、英國化學家拉姆塞①用其它方法從空氣里也得到了這樣的氣體。經過分析，判斷該氣體是一種新物質②。由于這氣體極不活潑，所以命名為氬

1817年，化學家貝采利烏斯曾參加了一家硫酸工廠的經營。這家工廠所
用的原料就是來自法龍鎮(zhèn)的黃鐵礦。工廠的老板畢尤格林先生發(fā)現(xiàn)，利用法
龍鎮(zhèn)的黃鐵礦所得的硫磺，在制取硫酸過程中，總會在鉛室的底部凝結有紅
色粉末狀物質：如果改用別處的硫磺為原料，在鉛室的底部就沒有這種現(xiàn)象
發(fā)生。后來，畢尤格林就找了幾位化學家一起去研究探討這一現(xiàn)象。他們認
為，在鉛室底部沉積的物質中，可能含有砷。畢尤格林害怕燒灼砷會造成毒
害事故，因此就不再采用法龍鎮(zhèn)出產的黃鐵礦了。
貝采利烏斯以一個化學家所特有的敏感，預見到這里面一定有在科學上
值得探討的內容。于是，他放棄了正在寫的一冊化學教程的工作，立即轉入
到分析這“紅色物質”的工作中來。他首先燃燒了250千克法龍鎮(zhèn)出產的黃
鐵礦，便得到了一定數(shù)量的硫磺。所沉淀的紅色粉末，卻只有3克左右。他
仔細地分析了這3克物質，發(fā)現(xiàn)其中最主要的成分仍然是硫磺。貝采利烏斯
把燃燒后的灰燼收集起來，再將它用試管加熱。哎呀！這是什么味道？一股
腐敗蔬菜的臭味，直沖鼻子。貝采利烏斯被嗆得有點受不了，頭也痛起來了。
他馬上打開了實驗室的窗戶，苦苦地思索著。在他所熟悉的物質中，哪種元
素燃燒后的味道是這樣的呢？難道這正是“地球”？
貝采利烏斯在激動之余立即揮筆寫信給在英國的好友——倫敦的馬塞特
博士。告訴對方，被德國化學家克拉普羅茲命名為“地球”（拉丁文愿意）
的元素碲也在這里發(fā)現(xiàn)了。信剛剛寄出去，他卻又疑惑起來了。紅色粉末燃
燒的氣味雖與克拉普羅茲實驗時發(fā)現(xiàn)的氣味相同，但并沒有分離出碲的單質來。怎么能肯定里面一定是碲呢？于是，他開始深深地責備自己的不慎重。
下一步的工作應該是找到碲單質，“以便對這種物質有一個較準確的概念”。
于是，貝采利烏斯便把鉛室底部所沉積的紅色粉末全部取出來，不厭其
煩地進行了反復實驗。經過多次認真分析、比較，認為這發(fā)出臭味的果然不
是碲，而是一種從未被人們所認識的新的元素。1818年2月6日，貝采利烏斯寫了一封信給馬塞特博士，在信中他糾正了前次信中的錯誤，并把自己的
新發(fā)現(xiàn)告訴給這位英國化學家。