什么是功敗垂成？

謝玄，東晉陳郡陽夏(今河南太康)人，字幼度。謝安的侄兒。謝安任宰相時，使他任廣陵(今江蘇揚(yáng)州)相，組織北府兵，抵御北方的前秦。

公元383年，前秦出動大軍南侵，前鋒進(jìn)至淮河，淝水一帶，江南震動。朝廷命令謝玄為前鋒，與其他諸將率師迎戰(zhàn)，獲得淝水之戰(zhàn)的大捷。

接著，謝玄領(lǐng)兵北伐，收復(fù)徐、兗、青、司、豫、梁六州，進(jìn)至河北，朝廷加封他都督徐、兗、青、司、冀、幽、并七州軍事。

謝玄收復(fù)了北方大片國土，打算加強(qiáng)防務(wù)，便寫了一道奏疏，請求在幽州和冀州設(shè)置刺史，令豫州刺史朱序坐鎮(zhèn)梁國，自己駐扎彭城。這樣可以北固黃河，西援洛陽，也可以保衛(wèi)京師。

東晉皇族妨忌謝氏功業(yè)，借口“征役既久”，要他還師坐鎮(zhèn)淮陰。

謝玄在南下途中，得了疾病，他寫了一道奏疏，請求解職。奏疏中說，國家還沒有統(tǒng)一，百姓仍遭涂炭，自己身患重病，不堪任職，請求回鄉(xiāng)治病。

晉孝武帝看了奏疏，不讓辭職，要他去京口療養(yǎng)，還派了名醫(yī)一個為他治病。

又過了兩年，醫(yī)治無效，謝玄病故，死時只有四十六歲，統(tǒng)一北方的志愿終于未能實(shí)現(xiàn)?！稌x書》所謂“降齡何促，功敗垂成”，意思是說：老天給他的年齡怎么這樣短促，北伐將要取得成功的時候，竟然失敗了。