星云的類型是什么？

宇宙中的行星和衛(wèi)星是常見的天體，但是只有當它們離我們很近的時候，我們才可以看清楚它們的大小和光亮。我們借助望遠鏡看到的行星，就好像是只有一個盤子大小。如果我們將望遠鏡的目鏡倍數(shù)調到60倍的時候，我們看到的木星差不多就和月球那樣大小了?？墒羌词惯@樣，或者更大倍數(shù)，依然無法將恒星調節(jié)成月球那么大。目前，不管我們使用多大倍數(shù)的望遠鏡，都只能讓某顆星看起來像一個光點。實際上，恒星要比木星大好幾倍，但因為距離我們太遠了，才會使得它們看起來那么小。
但是，并不是所有的天體看起來都是一個光點那么大，星云就是這樣的。通過望遠鏡我們可以看到它們，但是它們經常處于模糊的狀態(tài)。人們通過觀察，將發(fā)現(xiàn)的星云分為三類。
第一類是完全處在恒星系統(tǒng)里，被稱為“行星狀星云”的天體。之所以被叫做“行星狀星云”，主要是因為我們在望遠鏡里看到它們的形狀就如同行星那樣，呈圓盤狀，但除此之外，和行星沒有一點相似的性質。這些星云是由恒星自身和它周圍的大氣層共同組成的。如果考慮上周圍的大氣層的話，那么這顆巨大的紅色恒星就會非常龐大了。我們可以舉例來說明一下它有多大。航天飛行器以每小時5000英里的速度向這顆恒星團中最大的恒星飛去的話，需要花9年的時間才可以到達。但是，如果是向這些行星狀星云中的一個行星飛去的話，同樣的速度則需要花9萬年。因此，我們可推算出，如果可以將這個行星狀星云看成一顆恒星的話，那么它的體積則是我們已知的最大恒星體積的1萬倍。
嚴格地說，這些星云不是恒星自身，而是恒星的大氣層。穿過這些大氣層，才能看到位于星云中心的恒星。這類恒星非常小，直徑大約只有太陽直徑的1/5。表面溫度非常高。
第二類星云是由銀河系中的很多恒星系統(tǒng)組成的。和第一類星云不同的是，大氣層包圍著的不只是一顆恒星，而是一組恒星。這類星云沒有規(guī)則的形狀，看上去就像是一顆星球在向另一顆星球噴出巨大的火光。如果用望遠鏡觀察的話，會發(fā)現(xiàn)它們是巨大無垠的，因為在一片星云中，可能包含著某一個完整的星座。
在很多情況下，星云狀的物質不是呈現(xiàn)明亮的云層狀態(tài)，而是有一些黑色的斑點。這些黑斑實際上是一些可以吸收光線的物質造成的。我們發(fā)現(xiàn)，在吸收光譜中形成的星云光譜中的黑暗線條和從我們的大氣中穿過的紫外線輻射的結果是一樣的。這種光被冷氣團吸收了，又被熱氣團釋放出來。
第三個類型就是河外星云。這類星云和前面提到的星云性質有很大的不同。它們當中的大部分是有固定且很規(guī)則的形狀，并且很難區(qū)分它們之間的特征。這些星云具有發(fā)光的性質，曾被科學家命名為“白色星云”。后來，羅斯用6英尺的望遠鏡進行觀察的時候，發(fā)現(xiàn)它們中有很多是螺旋結構。因此又把這些星云叫做“螺旋星系”。其中最具有代表性的就是仙女座大星云。