云是怎樣形成的？

云彩是空中的城堡——有時，又是花椰菜，是風(fēng)中飄舞的少女的長發(fā)，是旋轉(zhuǎn)的飛盤，或是毛絨絨的綿羊。盡管它們的形狀千變?nèi)f化，然而物質(zhì)構(gòu)成卻是相同的——都是水和冰。同樣情況下，大部分云是因空氣的冷卻或水汽的增加而形成的。它們的變化并非質(zhì)變，而是由于我們周圍的空氣的無止境的流動。云揭示大氣的工作狀態(tài)。

大氣中的所有空氣都含水。但是水通常是看不見的，直到空氣冷卻到飽和狀態(tài)，或者有更多的水分加入。氣流上升是發(fā)生此種情形的最普通方式。在晴朗的天氣中，一個地區(qū)會很好的吸收太陽光線，致使當(dāng)?shù)貧鉁乇戎車貐^(qū)高出1～2°F。一個被稱為熱氣流的隱形的氣泡開始膨脹并上升。最終，它的空氣飽和并開始凝結(jié)。一朵積云便誕生了。

積云有一個扁平的底部，它是飽和狀態(tài)形成的標(biāo)志，潮濕的條件一下，大約在3000英尺(900米)高，但是，在干旱的沙漠地區(qū)，有時不超過15，000英尺(4600米)。氣象學(xué)者通過測量大氣溫度和濕度的剖面圖，來預(yù)測哪里處于飽和狀態(tài)，哪里就有云出現(xiàn)。如果在高處的大氣相對較暖和，上升的熱氣流就永遠不會遠離地表，天空仍會保持晴朗。

云還會從其他方面揭示上升的氣流特征。例如，在冷熱氣團交匯的地方，互撞的氣團會根據(jù)密度的不同而自動分類。暖氣團會向上滑。如果遇到的是冷鋒，這種上升會相對加劇，導(dǎo)致大量的云朵堆積，如果遇到的是暖鋒，這種上升則較緩，可能僅僅40英尺／英里(12米／千米)，結(jié)果導(dǎo)致大片大片斜坡云的產(chǎn)生，稱為卷云，它出現(xiàn)在鋒前大約30，000英尺(9000米)處。