什么是雙星？

就像人世間有很多相親相愛、形影不離的多情伴侶一樣，天上的恒星中有很多是成對生存的。天文學家稱它們?yōu)椤半p星”。據(jù)粗略的統(tǒng)計結(jié)果，在恒星總數(shù)中約有40％是雙星。

在每一組雙星之間，一般都存在某種物理上的聯(lián)系。例如，兩顆星圍繞著它們的共同質(zhì)心旋轉(zhuǎn)，相互之間有物質(zhì)傳遞等。但有時有兩顆“看起來”靠得很近的星，它們只是出現(xiàn)在我們的同一條視線上，實際上它們可能相距很遠，相互之間也沒有任何物質(zhì)傳遞，這就是“假”雙星了。光輝燦爛的太陽傲然獨踞于它的寶座之上。九大行星、衛(wèi)星及其他的小天體像子孫一樣簇擁在它的身旁。就這樣，太陽帶著它的家族在漫無邊際的宇宙中盡情地遨游。雖然如此，它或許會感到苦惱，因為它是孤單的，沒有像它一樣發(fā)光的伴侶依偎在身旁。也許它將孤身獨居地過上幾億年、幾十億年，直至生命的終結(jié)。那么其他恒星也像太陽這樣孤獨嗎?它們難道沒有自己的親密伴侶嗎?

北斗七星是大家熟悉的星座。讓我們看看開陽星(大熊座e星)吧，它就是從勺柄倒數(shù)過來的第二顆星。如果天空晴朗五月，便會發(fā)現(xiàn)在它附近有顆暗淡的小星(中名“輔”)。輔星和開陽星靠得很近，仿佛是依偎在它的身旁。人們就把它倆叫做“雙星”。在秋夜南方天空里有1個不太顯眼的摩羯座，在它最西端的那顆摩羯座a星也是1顆雙星。它倆靠得比開陽星還要近，只有眼力好的人才能看得清。關于雙星的來歷這里面還有一段有趣的故事哩。

11月夜空，英仙座里有一顆第2亮的星，名叫大陵5(英仙座B星)，它是1顆2等星。平時它的樣子沒有什么特別之處，可是有的時候它的行為卻頗為古怪。因為它的亮度居然會發(fā)生變化，在5個小時的時間內(nèi)它慢慢地暗下去，變成3.5等星，再過5個小時之后它又恢復到原來的樣子。在古代，阿拉伯人很可能曾經(jīng)注意到它這個古怪的行為，對它變化莫測的樣子感到畏懼，把它比作神鬼的象征，于是魔星這個名字就從那時一直傳下來了。到1782年，英格蘭有個聾啞年青人古德立克開始研究這顆魔星。在科學家面前，魔星是嚇不倒人的。這個年輕人做了多次的觀測，畫出了它的亮度變化，隋況之后，發(fā)現(xiàn)大陵5的亮度變化極有規(guī)則，每隔2天20小時49分就重復變暗一次，簡直像時鐘那么準確。經(jīng)過分析，他認為這個魔星不是一顆星，而是一顆亮星和一顆暗星在一起互相轉(zhuǎn)圈子，就像日食一樣，當暗星走到亮星的前面，擋住亮星一部分光的時候，星光就變暗了。于是，魔鬼的真面目被揭穿了。

開始很多人不相信這種看法，包括發(fā)現(xiàn)天王星的赫歇耳在內(nèi)。他說他用望遠鏡一再觀測，總是只看到一顆星，后來他的看法有了改變，因為他在測量恒星視差時，選了好多靠在一起的星作為研究對象，結(jié)果恒星視差沒有觀測到，卻意外發(fā)現(xiàn)有些靠得很近的兩顆星互相繞著轉(zhuǎn)圈子。從此以后，雙星就成了天文學家熱心研究的對象。至今已經(jīng)記錄了7萬顆雙星。它們互相轉(zhuǎn)繞一圈的時間有的只要幾小時，有的卻長達幾萬年、幾十萬年。

并非所有靠在一起的兩顆昆都是真正的雙星。有時兩顆星似乎靠得很近，實際上它們在空中相隔甚遠，相互之間毫無關系，例如：摩羯座。星，只是由于視線方向相近之故，真雙星則是兩顆在空間距離很近的星，它們相互吸引并圍繞著其公共的質(zhì)心轉(zhuǎn)動，同時在空中一起游蕩，形影不離。