NASA發(fā)現(xiàn)新地球，10個問題帶你了解第二地球

　　這顆行星由開普勒空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)。在為期4年的任務(wù)期間，開普勒望遠(yuǎn)鏡始終盯著天鵝座附近的一小塊天區(qū)持續(xù)觀測。新發(fā)現(xiàn)的這顆行星，就位于開普勒的觀測視場之內(nèi)，屬于天鵝座。

　　開普勒452b繞著一顆類似于太陽的恒星旋轉(zhuǎn)，距離地球大約1400光年。如果按照新視野號探測器飛掠冥王星的速度，也就是14千米/秒的速度飛向這顆行星，大約需要3000萬年才能抵達(dá)那里。不過，考慮到新視野號在遠(yuǎn)離太陽的過程中，速度還會進(jìn)一步減慢，因此實際需要的時間只會更長才對。當(dāng)然，新視野號并沒有飛向開普勒452b的方向，因此永遠(yuǎn)不可能飛到那里。

　　不要說這顆行星，就連它繞著旋轉(zhuǎn)的那顆恒星，我們在地球上都無法用肉眼看到，哪怕是在觀星環(huán)境最好的地方。開普勒望遠(yuǎn)鏡監(jiān)測的絕大部分恒星，亮度都在14－16星等之間，跟地球上看到的冥王星亮度差不多。事實上，就算使用地球上威力最大的望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家也不可能直接看到這顆行星，更不用說看清楚它的模樣了。

　　開普勒452b繞著一顆恒星旋轉(zhuǎn)，每轉(zhuǎn)一圈就會恰好從恒星前方經(jīng)過一次，遮擋住那顆恒星射向地球的一部分星光。于是在地球上看起來，這顆恒星的亮度每隔一段時間就會短時間內(nèi)突然變賀基碼暗一些。這種現(xiàn)象被稱為凌星。如果周期性地出現(xiàn)恒星短時間變暗的現(xiàn)象，可能就意味著這顆恒星的周邊存在這樣一顆行星。這也是開普勒望遠(yuǎn)鏡尋找太陽系外鋒氏行星的主要方法。

　　行星越大，凌星時遮擋的星光就越多，反之亦然。因此，準(zhǔn)確測量凌星時恒星亮度的變暗幅度，就能禪哪夠精確測定行星和恒星的相對大小。而恒星的大小，能夠通過精確的恒星模型加以推斷。于是，天文學(xué)家即便根本看不到這顆行星，也能夠通過凌星觀測，測出開普勒452b的直徑要比地球大60%。這是天文學(xué)家唯一能夠確定的、有關(guān)這顆行星本身的參數(shù)。至于其他重要參數(shù)，比如它的質(zhì)量有多少，由什么物質(zhì)構(gòu)成，氣溫多少度，天文學(xué)家現(xiàn)在都還一概不知。

　　在我們的太陽系里，行星明顯分成兩類：一類跟我們地球一樣，主要由巖石構(gòu)成；另一類則比地球大得多，主要由氣體構(gòu)成。然而，對于直徑比地球大、又大不太多的開普勒452b，天文學(xué)家就無法準(zhǔn)確判斷了。根據(jù)發(fā)現(xiàn)者的合理“猜測”，開普勒452b有很大的可能性是一顆巖石星球。

　　確切地說，沒人知道那里有沒有生命，哪怕是天文學(xué)家。根據(jù)凌星出現(xiàn)的時間間隔，天文學(xué)家確實能夠準(zhǔn)確測定開普勒452b的公轉(zhuǎn)周期——那里的一年相當(dāng)于地球上的385天。據(jù)此，天文學(xué)家能夠計算它到恒星的距離，恰好位于所謂的“宜居帶”內(nèi)。換句話說，開普勒452b和地球一樣，距離各自的太陽不遠(yuǎn)不近，不至于天寒地凍水凝成冰，也不至于天燥地?zé)崴舫蓺?。然而，一顆星球就算處在宜居帶內(nèi)，也不能保證就一定有水能夠在表面流淌，月亮就是一個反面例證。更何況，就算真的有水，離出現(xiàn)生命也還差著十萬八千里呢！

　　開普勒452b不能說是最像地球的太陽系外行星。舉例來說，2014年宣布發(fā)現(xiàn)的開普勒186f，半徑是地球的1.17倍。而今年年初宣布發(fā)現(xiàn)的開普勒438b，半徑更是只有地球的1.12倍。這兩顆行星都處在各自恒星的宜居帶內(nèi)，也都比開普勒452b更接近于地球的大小。只不過，那兩顆行星所環(huán)繞的恒星，都要比太陽小得多，也暗得多。而開普勒452b所環(huán)繞的恒星，卻非常類似于太陽，只比太陽重4%，大10%，亮20%，連表面溫度都一模一樣。因此，如果把恒星也考慮進(jìn)來的話，開普勒452b就當(dāng)仁不讓，確實稱得上是“另一個地球”，只不過它本身還是不太像地球罷了。

　　開普勒452b既不是唯一的一顆宜居行星，甚至也不是最像地球的宜居行星。僅在開普勒望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)確認(rèn)發(fā)現(xiàn)的1030顆太陽系外行星之中，就有12顆宜居帶內(nèi)的行星直徑介于地球的1倍到2倍之間。事實上，開普勒任務(wù)的主要目標(biāo)并不是要尋找“另一個地球”，而是通過這種抽樣調(diào)查的方式，幫天文學(xué)家更好地了解地球這樣的宜居行星在整個銀河系當(dāng)中到底有多么普遍。

　　期待了半天，等到的卻是這么一顆行星，連是不是巖石星球都還沒有弄清楚。說好的“重大消息”呢？說好的“發(fā)現(xiàn)另一個地球”呢？其實，還真不是NASA在忽悠你。NASA新聞發(fā)布會的通告頁面上，從來就沒有出現(xiàn)過“重大消息”或者類似的字眼。那份通告上只是說，將要宣布開普勒空間望遠(yuǎn)鏡作出的“一些新發(fā)現(xiàn)”。至于說“發(fā)現(xiàn)另一個地球”，NASA在通告里確實提到了“another Earth”，但前面用的是“finding”，而不是“found”好嗎？