錫伯族是怎樣起源的？

錫伯族，現(xiàn)有人口十七萬(wàn)余人。主要分布在新疆伊犁地區(qū)的察布查爾錫伯族自治縣和遼寧、吉林等省。錫伯族屬阿爾泰語(yǔ)系滿－通古斯語(yǔ)族滿語(yǔ)支，跟滿語(yǔ)很接近。錫伯族兼用漢、維吾爾、哈薩克語(yǔ)。錫伯文是民國(guó)36年（1947年）在滿文基礎(chǔ)上改變而成的，一直沿用至今。

錫伯族世居呼倫貝爾大草原和嫩江流域。18世紀(jì)中葉西遷至新疆察布查爾等地，現(xiàn)多數(shù)居住在新疆察布查爾錫伯自治縣和霍城、鞏留等縣，在東北的沈陽(yáng)、開原、義縣、北鎮(zhèn)、新民、鳳城、扶余、內(nèi)蒙東部以及黑龍江省的嫩江流域有散居。

錫伯族人喜愛騎馬射箭。因而，錫伯族享有“射箭民族”的美譽(yù)。他們能歌善舞，“東布爾”是錫伯族特有的彈撥樂(lè)器。

早期的錫伯族人世代以狩獵、捕魚為業(yè)，察爾查爾以種水稻為主經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)，牧業(yè)也比較發(fā)達(dá)。

“錫伯”族名的含義有多種不同說(shuō)法，諸如“錫伯”是地名的轉(zhuǎn)化；是滿語(yǔ)“莝草”或“寨柵”的意思；是由室韋之臭泊部發(fā)展而成，“錫伯”可能是“臭泊”的同義異寫；是鮮卑遺民，“錫伯”是“鮮卑”的音轉(zhuǎn)等。其實(shí)后兩種說(shuō)法是一致的?，F(xiàn)代錫伯族學(xué)者大多持后一種觀點(diǎn)。
錫伯，這一族名，系錫伯族人的自稱。鮮卑、室韋是錫伯的音轉(zhuǎn)和異寫?！板a伯”在錫伯人的口語(yǔ)中稱為“slwe”，書面則為“sibe”。在漢文史籍中寫法甚多，于不同歷史時(shí)期，有不同寫法；西漢末年寫成須卜；東漢之后稱鮮卑、西卑、犀紕、胥紕、私比、師比等；隋、唐、宋期間則寫成室韋、失韋、失圍；元朝時(shí)又寫為失必、失必爾、矢比兒等；明清時(shí)則又寫成實(shí)伯、斜婆、洗白、史伯、西伯、西北、西僰、席百、席北、席伯、錫北、錫卜、錫伯等20多種。
“錫伯”之稱謂與漢字書寫，最早見于清代魏源所撰寫之《圣武記》一書中。此后在清代官方文獻(xiàn)中雖多用“錫伯”二字，但未能統(tǒng)一，即使在錫伯族各姓氏的譜書中，也有用“西伯”、“西僰”的。直到宣統(tǒng)三年（1911年）辛亥革命以后，始漸趨統(tǒng)一。中華人民共各國(guó)成立后，正式劃定民族成份，“錫伯”才名正言順地作為一個(gè)獨(dú)立的少數(shù)民族而置身于祖國(guó)民族大家庭之中。