象形字的故事

起源　　 1510年一幅記述前住伊斯帕尼奧拉島的傳教士象形字來自于圖畫文字，但是圖畫性質(zhì)減弱，象征性質(zhì)增強(qiáng)，它是一種最原始的造字方法。它的局限性很大，因為有些實(shí)體事物和抽象事物是畫不出來的。因此，以象形字為基礎(chǔ)后，漢字發(fā)展成表意文字，增加了其他的造字方法，例如六書中的會意、指事、形聲、轉(zhuǎn)注、假借。然而，這些新的造字方法，仍須建基在原有的象形字上，以象形字作基礎(chǔ)，拼合、減省或增刪象征性符號而成。
　　現(xiàn)時世上最廣為人知的象形文字，是古埃及的象形文字——圣書體。約5000年前，古埃及人發(fā)明了一種圖形文字，稱為象形文字。這種字寫起來既慢又很難看懂，因此大約在3400年前，埃及人又演化一種寫得較快并且較易使用的字體。此外，現(xiàn)時中國西南部納西族所采用的東巴文和水族的水書，是現(xiàn)存世上唯一仍在使用的象形文字系統(tǒng)。隨著時光的流逝，最終連埃及人自己也忘記了如何釋諱早期的那種象形文字了。若不是因為拿破侖大軍入侵埃及時，隨軍的法國古文字學(xué)家們的那次發(fā)現(xiàn)，極有可能至今考古學(xué)家們?nèi)詿o法辯認(rèn)這種文字。
　　距今約5000年，古埃及人創(chuàng)造了一種象形文字——圣書字。相比起來，圣書字還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及我國距今約6000年的西安半坡、臨潼姜寨、宜昌楊家灣等古文化遺址的陶文字來得成熟。但它的特別意義在于——原分布在我國伊犁河流域的閃族（賽種）因大月氏（我國古族）西進(jìn)而被迫西遷到地中海沿岸，約于公元前15世紀(jì)，其中的一支腓尼基借這種象形文字創(chuàng)造了歷史上第一批字母文字，共22個，只有輔音，沒有元音，這就是著名的腓尼基字母。腓尼基字母較早傳入希臘，演變成希臘字母，希臘字母孳生了拉丁字母和斯拉夫字母，成為歐洲各種字母的共同來源。腓尼基字母在西亞演化成阿拉米字母，成為亞洲許多文字的基礎(chǔ)，如阿拉伯、印加、猶太字母等。公元4世紀(jì)后，阿拉伯字母在亞洲廣為流傳。
　　人類在大約6000年前就已經(jīng)有了象形文字，后來巴比倫和蘇美爾人又發(fā)明了楔形文字。這兩種文字符號在半坡文化(仰韶文化的一支)的陶器或其他器物上都有所表現(xiàn)。大約4000年前地中海又出現(xiàn)了腓尼基文字，現(xiàn)在一切字母文字，比如阿拉伯語、希臘語、拉丁文、希伯來語、英語等，都可以說是直接或間接從腓尼基文字發(fā)展而來的。