什么銀河系

銀河系是太陽(yáng)系所在的星系，(又稱天河或天漢)，包括1000到4000億顆恒星和大量的星團(tuán)、星云，還有各種類型的星際氣體和星際塵埃。它的直徑約為15萬(wàn)光年，中心厚度約為1.2萬(wàn)光年，可見物質(zhì)總質(zhì)量是太陽(yáng)質(zhì)量的大約1400億倍。

銀河系具有巨大的盤面結(jié)構(gòu)，有一個(gè)銀心和四條旋臂(最新研究銀河系只有2個(gè)旋臂，其中太陽(yáng)所在的獵戶座臂只是一個(gè)主旋臂的小分叉)，旋臂相距4500光年。太陽(yáng)位于銀河一個(gè)支臂獵戶臂上，至銀河中心的距離大約是2.6萬(wàn)光年。而我們居住的地球則屬于太陽(yáng)系中的一個(gè)行星。

2003年1月，英國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，銀河系外圍可能鑲嵌著一個(gè)由數(shù)十億顆恒星組成的巨大的環(huán)。2015年3月，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)銀河系體積比之前認(rèn)為的要大50%。