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　趙惠文王去世，太子孝成王即位。孝成王七年（前259），秦軍與趙軍在長平對陣，那時趙奢已死，藺相如也已病危，趙王派廉頗率兵攻打秦軍，秦軍幾次打敗趙軍，趙軍堅守營壘不出戰(zhàn)。秦軍屢次挑戰(zhàn)。廉頗置之不理。趙王聽信秦軍間諜散布的謠言。秦軍間諜說：“秦軍所厭惡忌諱的，就是怕馬服君趙奢的兒子趙括來做將軍。”趙王因此就以趙括為將軍，取代了廉頗。藺相如說：“大王只憑名聲來任用趙括，就好像用膠把調(diào)弦的柱粘死再去彈瑟那樣不知變通。趙括只會讀他父親留下的書，不懂得靈活應變?！壁w王不聽，還是命趙括為將。
　　趙括從小就學習兵法，談論軍事，以為天下沒人能抵得過他。他曾與父親趙奢談論用兵之事，趙奢也難不倒他，可是并不說他好。趙括的母親問趙奢這是什么緣故，趙奢說：“用兵打仗是關乎生死的事，然而他卻把這事說得那么容易。如果趙國不用趙括為將也就罷了，要是 一定讓他為將，使趙軍失敗的一定就是他呀”。等到趙括將要起程的時候，他母親上書給趙王說：“趙括不可以讓他做將軍。”趙王說：“為什么？”回答說：“當初我侍奉他父親，那時他是將軍，由他親自捧著飲食侍候吃喝的人數(shù)以十計，被他當做朋友看待的數(shù)以百計，大王和王族們賞賜的東西全都分給軍吏和僚屬，接受命令的那天起，就不再過問家事?，F(xiàn)在趙括一下子做了將軍，就面向東接受朝見，軍吏沒有一個敢抬頭看他的，大王賞賜的金帛，都帶回家收藏起來，還天天訪查便宜合適的田地房產(chǎn)，可買的就買下來。大王認為他哪里像他父親？父子二人的心地不同，希望大王不要派他領兵。”趙王說：“您就把這事放下別管了，我已經(jīng)決定了?！壁w括的母親接著說：“您一定要派他領兵，如果他有不稱職的情況，我能不受株連嗎？”趙王答應了。
　　趙括代替廉頗之后，把原有的規(guī)章制度全都改變了，把原來的軍吏也撤換了。秦將白起聽到了這些情況，便調(diào)遣奇兵，假裝敗逃，又去截斷趙軍運糧的道路，把趙軍分割成兩半，趙軍士卒離心。過了四十多天，趙軍饑餓，趙括出動精兵親自與秦軍搏斗，秦軍射死趙括。趙括軍隊戰(zhàn)敗，幾十萬大軍于是投降秦軍，秦軍把他們?nèi)炕盥窳恕Ｚw國前后損失共四十五萬人。第二年，秦軍就包圍了邯鄲，有一年多，趙國幾乎不能保全，全靠楚國、魏國軍隊來援救，才得以解除邯鄲的包圍。趙王也由于趙括的母親有言在先，終于沒有株連她。
　　趙括因戰(zhàn)敗而斷送40余萬將士性命和趙國前途而成為千古笑柄，其事跡成為成語“紙上談兵”，這個比喻可謂恰如其分。值得一提的是,戰(zhàn)國時期并沒有紙張,所以"紙上談兵"一詞應為后人所創(chuàng),但趙括這個例子比較典型,所以被當做此詞的典故來應用.