三世佛指的是

佛教有三世佛：指過去、現在、未來三世的一切佛。

不過漢傳佛教和藏傳佛教對過去佛的理解上有所區(qū)別，漢傳佛教認為過去佛就是指燃燈佛。而藏傳佛教認為如來佛前尚有幾位過去佛，如來佛的前任過去佛為迦葉佛（和佛的弟子大迦葉非一人）。

現在佛是釋迦牟尼佛，未來佛為彌勒佛。

燃燈佛是梵文Dipamkara的意譯，又譯作“錠光佛”、“定光如來”?！洞笾嵌日摗肪?說：“如燃燈佛生時，身邊一切光明如燈，故名燃燈太子，作佛亦名燃燈。”依據佛教劫世的理論，他為過去莊嚴劫佛，距今至少有2900億年。
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燃燈佛是釋迦牟尼的老師，釋迦牟尼成佛就是由他授記的。據《瑞應本起經》記載，釋尊為菩薩時，名叫儒童。有一次，他看見有人賣青蓮花，就買了5枝獻給燃燈佛。又有一次，他跟燃燈佛外出弘法時路遇泥濘，他脫下衣服鋪在地上，請師父從上面走過。通過這兩件事，燃燈佛慧眼識才，就對儒童授記說：“是后九十一劫，名賢劫，汝當作佛，號釋迦文如來?！贝送?，在佛經中所記載的許多佛、菩薩都曾是他座下的弟子。

關于過去佛，還有一種說法，認為迦葉佛是過去佛。這位迦葉佛并不是釋迦牟尼的大弟子迦葉，而是過去七佛中的第六佛。《長阿含經》卷1稱，他在“此賢劫”（現在之劫）時出世，也是釋尊前世之師，也曾預言釋尊將來必定成佛。

過去佛常與釋迦佛、彌勒佛組成一組“豎三世佛”的供奉形式，一般也供奉于大雄寶殿中。他居釋迦佛之左。其形象特征是：跏趺端坐，神態(tài)莊嚴，兩手以拇指相觸，作說法印，有時騎一頭獅子，一般不單獨供奉。