牛尚周的生平

偉大的男紅娘------牛尚周
牛尚周是位偉大的男紅娘，是他，撮合了中國近代史上最偉大的一對夫妻：宋嘉樹（耀如）和倪桂珍。這對恩愛夫妻，生下了宋靄齡、宋慶齡、宋子文、宋美齡、宋子良、宋子安六個重要人物。
清同治十一年（1872）七月初八，江蘇省嘉定縣11歲的孩童牛尚周赴美國留學(xué)，他是中國第一批政府公派的120名留美幼童之一。
在美國，幾位中國學(xué)生常常來到波士頓宋嘉樹的絲茶店購買生活用品。很快，牛尚周和溫秉忠（第二批、廣東人）與店員宋嘉樹成了好朋友。牛、溫勸宋嘉樹找機(jī)會到學(xué)校念書，以增進(jìn)知識，將來回國好謀個理想的工作。
在他們的鼓動下，宋嘉樹想要讀書，不愿再當(dāng)?shù)陠T，但他的堂舅兼養(yǎng)父卻不準(zhǔn)，要他學(xué)會做買賣。
幾經(jīng)周折，宋嘉樹進(jìn)了北卡州的三一學(xué)院進(jìn)修，一年后，又轉(zhuǎn)到田納西州的范德比特大學(xué)神學(xué)院學(xué)習(xí)。三年后（1885），宋嘉樹畢業(yè)。校長馬克諦耶主教是上海美國南方衛(wèi)理工會布道團(tuán)的負(fù)責(zé)人，他要小宋回到上海傳教。
1886年1月，宋嘉樹抵達(dá)上海。
來到中國，宋嘉樹的身份極為尷尬：在中國人眼里，他是穿西裝說洋話的外國人；在美國人眼里，他又是黃皮膚黑頭發(fā)矮個子的中國人。小孩子叫他“洋鬼子”，大人則叫他“小矮子”。
在布道團(tuán)，宋嘉樹過得很不爽：只有15塊錢的薪水--待遇很低；團(tuán)里的美國人，誰也不愿帶上他--受到歧視；吳儂方言，他一句也聽不懂--人地生疏。
一年后，他被派往上海和蘇州之間的昆山傳教。
宋嘉樹極為苦悶，一天，他一個人來到黃浦江邊散心。
“查理，是你？” 突然，一個聲音從背后傳來。宋嘉樹轉(zhuǎn)過頭，只見一位風(fēng)度翩翩的青年立在他的面前。他高個兒，寬額，大眼，五官端正，容貌俊美，挺拔，瀟灑，正是宋嘉樹在美國時相識的牛尚周。這時的牛尚周已回到上海，開始，他在電報局工作，這時，他在江南制造總局（外國人叫“江南兵工廠”）充當(dāng)幫辦。
一番問候之后，宋嘉樹向牛尚周倒出了自己的一肚子苦水。比宋嘉樹長四歲的牛尚周理解他的孤獨，決定給他介紹老婆。
宋嘉樹嘆氣道：“像我這樣的人，人家當(dāng)面喊我洋鬼子，姑娘見我躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，哪一家敢招我這樣的女婿？”
“別這樣想，你這人，除了個子矮一點，人還是蠻精神的。姑娘有的是，怕是還攀不上你呢?！迸Ｉ兄馨参康馈?br/>回家后，牛尚周把自己的想法告訴了他妻子。他和妻子商量，要把19歲的姨妹倪桂珍介紹給宋嘉樹老弟。
牛尚周的岳母是徐光啟的后裔，一家都信基督教。倪先生本是她家的家庭教師，結(jié)婚后，生了3個女兒。
舊中國崇尚三寸金蓮之美，每個女子從小都要纏足。但是，小女兒倪桂珍一纏足便發(fā)高燒，于是，倪母便放棄了對三小姐的纏足，三小姐是雙大腳。在當(dāng)時，大腳，是婚姻的“困難戶”。
但三小姐十分愛好讀書，5歲學(xué)習(xí)漢字、書法和經(jīng)書，8歲上過女子學(xué)校，14歲被送進(jìn)上海培文女子中學(xué)，17歲中學(xué)畢業(yè)。她數(shù)學(xué)成績好，會識譜彈鋼琴。
牛尚周從美國波士頓回國后，跟倪大小姐倪桂清(也有寫桂金)結(jié)了婚。牛尚周的表兄和學(xué)友溫秉忠回國后，娶了倪家的二小姐倪桂姝(另看過秀珍一說)。
現(xiàn)在，他們要把三小姐倪桂珍介紹給宋嘉樹。
周末，牛、溫兩人帶宋嘉樹來到教堂，偷偷觀看倪小姐唱贊美詩。據(jù)說，宋嘉樹見倪小姐臉頰豐滿，笑靨動情，眼神溫柔，身著翡翠色的旗袍，楚楚動人，是一見鐘情的。
另一種說法是，1886年7月下旬的一天，幾位中國籍牧師和教徒相約培文女校搞一次聚餐會。走進(jìn)培文女校，便傳來悅耳的鋼琴聲，宋嘉樹徑自朝琴聲傳來的地方尋覓而去，透過窗戶，他看見了一位美麗的姑娘，她就是倪桂珍。
不管是哪一種說法，兩人一見傾心，基本可以肯定。
牛、溫兩人趁熱打鐵，便又向倪太太介紹了宋嘉樹的優(yōu)秀人品。正在為三女兒婚事發(fā)愁的倪母，很快就應(yīng)承下來，表示這門親事可以考慮。
而這邊，宋嘉樹是個“一急四快”的性格：性子急，吃飯快，走路快，說話快，辦事快。
宋、倪二人從相識到結(jié)婚，前后不到兩個月，期間既沒有花前月下的纏綿，也沒有更多的浪漫約請。
1887年夏天，22歲的宋嘉樹與19歲的倪桂珍結(jié)婚。
婚禮是按照基督教的儀式，在嘉定城西門外虬橋北堍的基督教堂“善牧堂”舉辦的。傳教士克拉倫斯·里德主持了婚禮儀式。中午，倪家又舉行了傳統(tǒng)的中國家宴。客人來了不少，坐滿了二十五桌。商業(yè)、銀行、軍界以及朝廷里的權(quán)勢人物前來祝賀。
通過這場婚禮，傳教士宋嘉樹得到了豐厚的陪嫁、上層社會的地位和良好的人際關(guān)系，這正是宋嘉樹在上海打拼所急需的。
當(dāng)然，宋嘉樹個人的長袖善舞，倪桂珍的“幫夫”，宋家對孫中山的精準(zhǔn)投資，同樣是宋氏家族出人頭地，飛黃騰達(dá)的重要因素。
婚禮之后，宋嘉樹帶著新娘倪桂珍前往昆山度蜜月。
在此后的19年中，宋嘉樹、倪桂珍夫婦生下了宋藹齡(1889年)、宋慶齡(1893年)、宋子文(1894年)、宋美齡(1897年)、宋子良(1899年)、宋子安(1906年)六個子女。
這一切，都靠了男紅娘牛尚周的成全，從這個意義上來說，也是他，成全了中國近現(xiàn)代史上的“宋家王朝”。
曾就讀于美國麻省伍斯特理工學(xué)院的溫秉忠，回國后擔(dān)任蘇州海關(guān)監(jiān)督,兩江總督端方的幕僚，官至清政府的二品大員。1907年，他把宋慶齡、宋美齡兩姐妹帶到美國留學(xué)。