樹上的蘋果掉落時(shí)，為何只會(huì)往地上掉？

一天傍晚，牛頓坐在蘋果樹下乘涼。忽然，一個(gè)蘋果從樹上掉下來，落在他的身邊。他覺得很奇怪，心想：“蘋果為什么會(huì)掉下來呢？” 他繼續(xù)自言自語，“可是，為什么蘋果只向地面上落，而不向天上飛去，也不向左、向右拋開呢？” 為了弄明白這個(gè)問題，他又反復(fù)地觀察，專心地研究，終于發(fā)現(xiàn)了蘋果落地的秘密……原來，這是因?yàn)榈厍蛴形Γ?/p>

然而，這個(gè)故事?lián)f是伏爾泰從牛頓的侄女那里聽來的，并不見于任何正式記載。不過可以確定的是，引力的提出過程，并不是靈感式的頓悟那樣簡單。

在牛頓看來，宇宙之中或許并沒有充滿某種“看不見的物質(zhì)”的必要，它可以是空空如也的，星體之間的“引力”也并不需要某種“看不見的介質(zhì)”來進(jìn)行傳遞。

萊布尼茨，他對牛頓的萬有引力觀也持批評(píng)的態(tài)度。因?yàn)榘凑盏芽柕闹鲝?，引力是“牽一發(fā)動(dòng)全身的”，就如同從地上撿起了一件衣服，當(dāng)你捏著領(lǐng)子往上提的時(shí)候，衣服的袖子和下擺也跟著向上運(yùn)動(dòng)起來。

如果按照牛頓的主張，兩個(gè)點(diǎn)之間是沒有任何“介質(zhì)”的，那么引力的傳播應(yīng)當(dāng)是有一定“延遲”的，可是以當(dāng)時(shí)的條件無法觀測到這一點(diǎn)。這個(gè)問題也令牛頓十分困擾，而他對此的回答則是，無處不在的上帝使得這股力量呈現(xiàn)于世界每個(gè)角落。

現(xiàn)在我們都知道萬有引力的提出，揭開了日月星辰運(yùn)行的內(nèi)在奧秘。它成為人類理解和認(rèn)識(shí)世界的重要基石。牛頓本人用萬有引力定律對潮汐、行星歲差等現(xiàn)象進(jìn)行了解釋，牛頓的好友哈雷利用它預(yù)言了哈雷彗星的回歸周期，法國天文學(xué)家勒維耶則由萬有引力推算出了海王星的存在。對航空航天事業(yè)發(fā)揮重要作用的第一、第二、第三宇宙速度的推算，都有著萬有引力定律的身影。