每個(gè)恒星都有壽命，那么他們最后怎么消失的？

恒星在燃燒盡星核區(qū)的氫之后，就熄火，這時(shí)核心區(qū)主要是氦，它是燃燒的產(chǎn)物，外圍區(qū)的物質(zhì)主要是未經(jīng)燃燒的氫，核心熄火后恒星失去了輻射的能源，它便要引力收縮是一個(gè)起關(guān)鍵作用的因素。一個(gè)核燃燒階段的結(jié)束，表明恒星內(nèi)各處溫度都已低于在該處引起點(diǎn)火所需要的溫度，引力收縮將使恒星內(nèi)各處的溫度升高，這實(shí)際上是尋找下一次核點(diǎn)火所需要的溫度，引力收縮將使恒星內(nèi)各處的溫度全面的升高，主序后的引力收縮首先點(diǎn)著的不是核心區(qū)的氦（它的點(diǎn)火溫度高的太多），而是核心與外圍之間的氫殼，氫殼點(diǎn)火后，核心區(qū)處于高溫狀態(tài)，而仍沒核能源，它將繼續(xù)收縮。

這時(shí)，由于核心區(qū)釋放的引力位能和燃燒中的氫所釋放的核能，都需要通過外圍不燃燒的氫層必須劇烈地膨脹，即讓介質(zhì)輻射變得更透明，來排出多余的熱能來維持熱平衡。而氫層膨脹又使恒星的表面溫度降低了，所以這是一個(gè)光度增加、半徑增加、而表面變冷的過程，這個(gè)過程是恒星從主星序向紅巨星過渡，過程進(jìn)行到一定程度，氫區(qū)中心的溫度將達(dá)到氦點(diǎn)火的溫度，于是又過渡到一個(gè)新階段--氦燃燒階段。

在恒星中心發(fā)生氦點(diǎn)火前，引力收縮以使它的密度達(dá)到了103g. cm-3的量級(jí)，這時(shí)氣體的壓力對(duì)溫度的依賴很弱，那么核反應(yīng)釋放的能量將使溫度升高，而溫度升高反過來又加劇核反應(yīng)速率，于是一旦點(diǎn)火，很快就會(huì)燃燒的十分劇烈，以至于爆炸，這種方式的點(diǎn)火稱為“氦閃光”，因此在現(xiàn)象上會(huì)看到恒星光度突然上升到很大，后來又降的很低。

另一方面，當(dāng)引力收縮時(shí)它的密度達(dá)不到103g. cm-3量級(jí)，此時(shí)氣體的壓力正比于溫度，點(diǎn)火溫度升高導(dǎo)致壓力升高，核燃燒區(qū)就會(huì)有所膨脹，而膨脹導(dǎo)致溫度降低，因此燃燒就能穩(wěn)定的進(jìn)行，所以這兩種點(diǎn)火情況對(duì)演化進(jìn)程的影響是不同的。
恒星在發(fā)生“氦閃光”之后又怎么演變呢？閃光使大量能量的釋放很可能把恒星外層的氫氣都吹走，剩下的是氦的核心區(qū)。氦核心區(qū)因膨脹而減小了密度，以后氦就有可能在其中正常的燃燒了。氦燃燒的產(chǎn)物是碳，在氦熄火后恒星將有一個(gè)碳核心區(qū)氦外殼，由于剩下的質(zhì)量太小引力收縮已不能達(dá)到碳的點(diǎn)火溫度，于是它就結(jié)束了以氦燃燒的演化，而走向熱死亡。