介紹幾個沈萬三的故事·

　　定居周莊
　　元代末年，吳興（今浙江湖州）南潯鎮(zhèn)沈家漾，有一戶姓沈的殷實人家，誰知突然遭水災(zāi)，妻子染瘟疫而死。沈祐用一條漁船載起四個兒子，連夜逃到距南潯百里外的周莊鎮(zhèn)。老大老二不幸夭折，只留下沈富和沈貴。有一次，老三沈富竟不辭而別，幾天毫無音訊。當(dāng)大家找不到他，他卻興沖沖回來了。說是到蘇州城里去玩了，閶門那里做生意的人既能賺錢，又能到處玩，太有意思了。
　　躬耕起家
　　起初沈家在周莊耕種的是一片低洼地，只出產(chǎn)蘆葦和茅草。但他們勤于耕作，使之成了產(chǎn)量頗高的熟地。周莊土地肥沃、氣候溫和、灌溉方便，歷來是種植糧食和油菜，種桑養(yǎng)蠶的好地方。沈萬三隨父親來到這里，主要也是依靠發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，“躬耕起家”，隨即“好廣辟田宅，富累金玉”，以致“資巨萬萬，田產(chǎn)遍于天下”。周莊八景之一“東莊積雪”，描繪的正是沈氏莊園當(dāng)年的景色。東莊有著許多巨大的糧倉，每年都儲藏著無以計數(shù)的糧食。
　　陸氏贈財
　　元代蘇州富室陸德源富甲江左，很欣賞沈萬三的聰明才智和經(jīng)商信用，覺得自己已經(jīng)老了，也看破了紅塵。手里的巨額財產(chǎn)假如不傳給別人，一旦時局動蕩，反而會釀成禍害。于是全部贈送給沈萬三，自己去澄湖邊的開云館當(dāng)了道士，直到壽終。沈萬三得到了陸德源的這筆巨資，如虎添翼。
　　出海通番
　　沈萬三一方面繼續(xù)開辟田宅，另一方面把“東走滬瀆，南通浙境”，水路交通發(fā)達的周莊，作為商品貿(mào)易和流通的基地，把內(nèi)地的絲綢、瓷器、糧食和手工藝品等運往海外，又將海外的珠寶、象牙、犀角、香料和藥材運到中國，開始了“競以求富為務(wù)”的對外貿(mào)易活動，很快使自己成為江南第一豪富，創(chuàng)造了令世人難以想象的奇跡。
　　神盆聚寶
　　民間傳說，沈萬三有一只聚寶盆，放進一支金釵，能取出一大把金釵；放進一只銀元寶，就能取出一盆銀元寶，取之不盡、用之不竭，所以才能富甲天下。在南京，他為朱元璋修筑城墻以及有關(guān)設(shè)施，還修筑了廊廡一千六百五十四楹，酒樓四座，所耗費的錢財不計其數(shù)。今天南京的玄武湖公園，便是他當(dāng)年的后花園舊址。奢侈的宴飲和富麗的服飾，更是超出了人們的想象。他的一把瑪瑙酒壺質(zhì)地通明，類似水晶。中間有葡萄一株如墨點，稱為月下葡萄，據(jù)說可以換取“嘉興一郡鹽鈔”。
　　女樂宴飲
　　沈萬三發(fā)跡后，也很懂得風(fēng)雅。他常常在自己豪華的家里宴請達官貴人，除了山珍海味和醇酒美人外，還擁有三班女樂。杯觥交錯之余，女樂們盡情表演音樂歌舞以歡娛嘉賓。她們既是歌妓，也是樂師，演奏的大都是沈萬三與他的朋友們最愛聽的昆曲音樂。觀看的人們濟濟一堂。僅為華屋擔(dān)任守衛(wèi)、打更巡邏的更夫等，就多達六十幾人，每晚還供應(yīng)點心酒肴，一個晚上要吃掉十甕酒和三十盤紅燒蹄膀。
　　設(shè)館尊師
　　沈萬三專門延請王行為塾師，來到周莊，設(shè)館于銀子浜。王行教書教得好，文章也寫得好，沈萬三給他的報酬是黃金一鎰（在當(dāng)時為二十兩或二十四兩），這樣的酬勞很可觀。沈萬三十分懂得知識的作用，更希望子女們肚子里都有很高的學(xué)問，能夠與外國商人周旋，以繼承自己開拓的家業(yè)，使沈家永遠立于不敗之地。
　　觀前修街
　　沈萬三在海外賺夠了錢，一度居住在蘇州，發(fā)覺城中心的玄妙觀四周，每天香客和游客絡(luò)繹不絕，雜耍藝伶和小攤小販四處云集，但由于道路狹窄，行人車馬經(jīng)常阻塞。他想，如果在觀前營建街市，將道路拓寬，一定是一件好事，既能方便行人車馬，又能把建成的店鋪租賃給客商，招徠交易。廟宇旁的樂坊，還可以供四面八方的客人前來娛樂。于是他采用了茅山石鋪平觀前街，與古城小橋流水的風(fēng)貌十分吻合，相得益彰。建成后，深得百姓們的贊譽。
　　南京筑城
　　朱元璋準(zhǔn)備在南京建都，并決定擴建應(yīng)天城，把它建得非常有氣派。但由于戰(zhàn)事頻繁，開支浩大，根本沒錢修城墻。豪富沈萬三答應(yīng)負責(zé)修筑聚寶門至水西門一段，還有廓房、街道、橋梁、水關(guān)和署邸等相關(guān)工程。他不僅延請一流的營造匠師，還整天在工地上督促進度，檢查質(zhì)量。盡管一些“檢?！背Ｈスさ刂圃焓露?，撈取油水，沈萬三卻依然比皇家修筑的城墻提前三天完成?？蛇@樣做，恰恰大駁了皇帝的面子。隨之，他竟又向朱元璋提出，打算以自己的百萬兩黃金，代替皇帝犒賞三軍。這終于讓明太祖龍顏大怒。于是他被籍沒家產(chǎn)，發(fā)配充軍云南邊陲。
　　云南充軍
　　當(dāng)年沈萬三被充軍時，身邊帶著金、銀、銅、鐵、錫五個兒子。人們遠遠看去，總覺得一路上他們的身邊金光閃閃。于是有人奏報皇帝，說沈萬三去云南時，把江南的財氣也帶走了。皇帝連忙下了一道圣旨，不準(zhǔn)他們繼續(xù)前行，要將沈萬三的五個兒子就地賜死。小兒子阿錫正好在個舊那兒，接到圣旨后在高山上跳崖自殺，很快化成錫礦。其他四個兄弟的鮮血流進云南的土地，都化為銅礦。