小行星的形成原因

小行星是太陽系形成后的物質(zhì)殘余。有一種推測認(rèn)為，它們可能是一顆神秘行星的殘骸，這顆行星在遠(yuǎn)古時(shí)代遭遇了一次巨大的宇宙碰撞而被摧毀。但從這些小行星的特征來看，它們并不像是曾經(jīng)集結(jié)在一起。如果將所有的小行星加在一起組成一個(gè)單一的天體，那它的直徑只有不到 1500 公里——比月球的半徑還小。
一開始天文學(xué)家以為小行星是一顆在火星和木星之間的行星破裂而成的，但小行星帶內(nèi)的所有小行星的全部質(zhì)量比月球的質(zhì)量還要小。今天天文學(xué)家認(rèn)為小行星是太陽系形成過程中沒有形成行星的殘留物質(zhì)。木星在太陽系形成時(shí)的質(zhì)量增長最快，它防止在今天小行星帶地區(qū)另一顆行星的形成。小行星帶地區(qū)的小行星的軌道受到木星的干擾，它們不斷碰撞和破碎。其它的物質(zhì)被逐出它們的軌道與其它行星相撞。大的小行星在形成后由于鋁的放射性同位素26Al（和可能鐵的放射性同位素60Fe）的衰變而變熱。重的元素如鎳和鐵在這種情況下向小行星的內(nèi)部下沉，輕的元素如硅則上浮。這樣一來就造成了小行星內(nèi)部物質(zhì)的分離。在此后的碰撞和破裂后所產(chǎn)生的新的小行星的構(gòu)成因此也不同。有些這些碎片后來落到地球上成為隕石。